据说破鞋一词起源于古代北京著名的八大胡同。那些以出卖身体为生的人，在他们住宅兼工作室的大门外，会挂一只绣花鞋作为标志。久而久之，绣花鞋就因为经受了风吹日晒而变得破旧，于是人们便开始用“破鞋”来代称这些人。这个词的音近于《水浒传》中的人物阎婆惜。阎婆惜是郓城县最著名的妓女，她与父母一起流落到郓城后，父亲病逝，家境贫困，无力安葬。宋江赠送了棺木并捐赠了十两银子，阎婆惜的母亲感激图报，便将她送给了宋江做外室。然而，宋江并不看重女色，因此阎婆惜对他十分厌恶，反而对同为官员的张文远产生了好感，并与他有了私情。后来，阎婆惜意外得到了晁盖写给宋江的信和一些金钱作为酬谢，她以此来威胁宋江，宋江怒不可遏，最终将她杀死了。
