发电厂，又被称为发电站，是将自然界储存的各种一次能源转化为电能的工厂。在19世纪末，随着对电力需求的增长，人们开始提出建立电力生产中心的构想。随着电机制造技术的发展和电能应用范围的扩大，生产对电能的需求迅速增加，发电厂随之应运而生。如今，发电厂采用多种发电方式：通过燃烧燃料产生热能进行发电的被称为火力发电厂，利用水力发电的被称为水电厂，还有一些利用太阳能、风力和潮汐能发电的厂家等等。而以核燃料作为能源的核电站在全球范围内发挥着越来越重要的作用。发电厂主要有以下基本类型：1. 火力发电厂：通过燃烧燃料产生的热能来发电。2. 水力发电厂：将高处的河水引导到下游形成落差，推动水轮机旋转从而驱动发电机发电。3. 核能发电厂：利用原子反应堆中的核燃料慢慢裂变释放的热能，产生蒸汽从而驱动汽轮机带动发电机旋转发电。4. 其他类型包括地热发电厂、潮汐发电厂、太阳能发电厂和风力发电厂等等。
