自来水的硬度是指水中溶解的钙、镁离子的含量。根据硬度程度的不同，水可以分为硬水和软水。
硬水：硬水指溶解有大量钙、镁离子的水，主要来源于地下水或含有碳酸钙、碳酸镁等矿物质的水源。硬水的主要特点是含有大量的钙、镁离子，容易产生水垢，影响日常使用。
软水：软水指溶解钙、镁离子很少的水，主要来源于雨水或经过软化处理的水。软水的主要特点是钙、镁离子含量较低，不会产生水垢，适用于各种需求，如洗涤、冲泡茶水等。
自来水的硬度与所处地区的地质条件有关。一般来说，地区地质中富含石膏、花岗岩等矿物质的地方，自来水的硬度较高。而地下水中所溶解的钙、镁离子会对家用设备、管道等产生不良影响，容易导致堵塞甚至损坏，因此硬水经常需要通过软化处理来改善。
为了减少硬水造成的不良影响，可以采取多种方法来软化水质。常见的方法包括使用水软化器、添加化学物质等。水软化器通过离子交换的原理，将钙、镁离子与钠离子进行交换，从而降低水中钙、镁离子的含量。而添加化学物质，如柠檬酸、醋等，可以与硬水中的钙、镁离子发生反应，形成不溶性沉淀，达到软化水质的效果。
